نواحُ السَّدَى

الصدع يتسع تحت قدميك. صرير الرخام المرمرى يمزق سكون مدينة "أُفق". — لا تنظر لأسفل. صوت "سادن" يأتي من خلفك، جافاً كخشب قديم يحترق. أنت تقف على الحافة تماماً، حيث تنتهي المدينة المعلقة ويبدأ الفراغ السحيق. السماء الكبريتية فوقك بلون الصدأ، تفرز غباراً يلتصق بجلدك. «لماذا يرتجف ظلي بينما جسدي ثابت؟» "تجاوزت الوقت المسموح، التضحية لا تنتظر المترددين." يلقي سادن بلفافة جلدية أمامك، تنفتح لتكشف عن نصل قرمزي لا مقبض له. طاخ. الريح تلطم وجهك برائحة الكبريت والملح. أنت تمد يدك، لكن الهواء يتخثر حول أصابعك، يصبح ثقيلاً كالمعدن المنصهر. هذا هو القيد الأول. — السحر في هذه المدينة ليس هبة، إنه عقد إيجار لروحك. تلتفت إليه، وجهه مغطى بقناع من الخزف المتشقق، وعيناه مجرد ثقبين مظلمين. "أتعرف الثمن؟" أنت تصمت. «الثمن هو ما تبقى مني بعد كل طقس.» تخطو خطوة للأمام، الحجر تحتك يئن، قطع صغيرة من المرمر تهوي في الهاوية بلا صوت. طنين. بدأت الندبة المحفورة على معصمك بالتوهج بلون أزرق شاحب، لون النزيف البارد. البلورات المغروسة في جدران المدينة بدأت تئن، صوت يشبه بكاء جماعي مكتوم. "المدينة تحتاج وقوداً، وأنت الوقود المختار لهذه الدورة." يقترب سادن، ظله يمتد فوقك كظل مقصلة عملاقة تستعد للهبوط. — ارفع النصل. أصابعك تلمس المعدن البارد، فتشعر بلسعة تجمد عروقك. «ليست حرارة... إنه سلب للح…