نخالة الختم

نخالة الختم كان رنين المنجنيق في الخارج، خلف أسوار دمشق العتيقة، يرسل هزاتٍ منتظمة ترج جدران ديوان الشرطة، فتتساقط ذرات الكلس من السقف العالي لتستقر فوق السجلات المفتوحة كغبار الأيام الخوالي. لم يرفع خلدون ريشته عن الورق؛ كانت أصابعه الملطخة بمداد الحبر الأسود تهتز اهتزازاً طفيفاً يكاد لا يُبين، وهي تدون بدقة متناهية أرقام الأحمال القادمة من ريف الغوطة المنكوب. الهواء داخل القبو السفلي كان ثقيلاً، مشبعاً برائحة الورق القديم الذي نال منه العفن، ورطوبة الجدران الحجرية التي لم ترَ الشمس منذ عقود، يقطعه فقط صوت سعال العريف القابع عند الباب، والذي كان يراقب الممر بعينين ناعستين أرهقهما السهر والحصار. توقف خلدون فجأة، وانحبست أنفاسه حين وقعت عيناه على السطر الأخير في القائمة المكتوبة بخطٍ غريب: "عشرون حِملاً من القمح، مخازن باب توما، تحت ختم الناظر الضائع". تجمدت الدواة في يده، وسقطت قطرة حبر غليظة فوق الرقم "عشرين" كأنها نقطة دم سوداء. "الناظر الضائع"؛ لم يكن هذا مجرد وصف إداري، بل كان اللقب الساخر والمرير الذي أطلقه الديوان على والده، ذلك الرجل الذي سِيق إلى ساحة الإعدام قبل عام واحد، بتهمة شنيعة لم يصدقها خلدون يوماً: تسميم آبار الجند وتدبير مجاعة داخل الأسوار. نهض خلدون ببطء، مفاصله تصدر طقطقة خفيفة وسط صمت القبو المطبق. تجاهل نظرات العريف المتشككة التي رمقته من خلف خوذته الصدئة، …