أثرٌ أقدم من الطوفان

هبوب الريح فوق طعوس النفود كان له صوت يشبه الصفير الحاد، نويحٌ ممتد يضرب ثنايا الرمال الذهبية ويذروها في الفضاء، كأن الصحراء تحاول إخفاء أسرارها تحت طبقات متجددة من الغبار. وقف طارق على حافة الحفرة العميقة، جسده النحيل يقاوم لفحات الهواء الساخن التي كانت تلطم وجهه بقسوة. مسح العرق المتصبب عن جبينه بطرف غترته التي اصطبغت بلون الأرض، وتنفس بعمق هواءً مشبعاً برائحة الكبريت والتراب المثار. قدامه، وتحت الطبقة الكثيفة من الرمل التي أزاحتها مخالب الجرافات الثقيلة، برزت ملامح لم تكن في الحسبان، ملامح جعلت نبضه يتسارع بشكل جنوني. كانت هناك خطوات أقدام بشرية، مطبوعة بدقة مذهلة على طبقة طينية متصلبة، واضحة المعالم بأصابعها وتقوس أخمصها، كأن صاحبها قد مر من هنا قبل ساعة واحدة فقط، وليس قبل آلاف السنين الغارقة في القدم. كان الأثر يبدو حياً، نابضاً بحكاية قديمة تتحدى آلات الحفر الضخمة التي أحاطت بالمكان. "يا مهندس طارق! فهد يبي التقرير الحين، يقول التأخير ما له داعي، والوقت مو في صالحنا!" صوت بدر، أخوه الصغير ومساعده في الموقع، قطعه من ذهوله العميق. جاء بدر يهرول، متعثراً في الرمال الناعمة، ماسكاً جهاز اللاسلكي بيد وعيونه تدور بقلق بين وجه طارق الشاحب وبين الشقوق الغريبة التي بدأت تظهر في قاع الحفرة. طارق لم يعلق، بل نزل ببطء لمستوى الأرض، جثا على ركبتيه فوق التربة المهددة بالزوال، ومد أصابعه…